Zabij, nebo budeš zabit

Válečné drama skupiny vojáků, jejichž životy navždy změnila fotografie, na níž vztyčují vlajku nad ostrovem Iwodžima. Když stařec John Bradley skončí po záchvatu v nemocnici, začne jeho syn James pátrat, co má otec společného se slavnou fotografií Joea Rosenthala, zachycující vztyčování vlajky na Iwodžimě. Vyprávění pamětníků před ním pomalu odkrývá otcovo pečlivě skrývané tajemství. Byl totiž příslušníkem jednotky, která se vylodila na ostrově, kde zakopaní japonští vojáci bojovali o každý metr, za který Američané platili krvavou daň. Byl také jedním z mužů, kteří byli vysláni na horu Suribači, aby tu po dobytí ostrova vztyčili vlajku. Na fotografii je přitom zachytil Joe Rosenthal. Nikdo v tu chvíli netuší, že snímek vyjde ve všech světových novinách a stane se jedním z nejslavnějších okamžiků války v Tichomoří. Krátce poté se John Bradley, Ira Hayes a René Gagnon, kteří jediní z šestice přežili, dozvědí, že se mají kvůli fotografii vrátit domů. Jsou pro vlast hrdiny a mají být vyznamenáni. Zároveň se však mají stát součástí velkolepé propagandistické akce, která má povzbudit Ameriku v dalším boji. Zatímco pohledný Gagnon je ve svém živlu, Irovi a Dougovi se vystupování na stadionech, náměstích i soukromých večírcích nelíbí. Vzpomínají na padlé kamarády, na boje o ostrov i na samotné vztyčení vlajky a s frustrací, narůstající s každým vstoupením, se každý z nich pokouší vyrovnat po svém.