Je jedním z nejznámějších švédských herců. Hrál ve filmech nejvýznamnějších světových režisérů jako jsou Theo Angelopoulos, Ingmar Bergman, Peter Greenaway, Philip Kaufman, Lizzani, Andrej Tarkovskij a István Szabó.

Debutoval v Bergmanově snímku "Prší nám na lásku" z roku 1946. Poté se stal jedním z nejbližších Bergmanových spolupracovníků, účinkoval v mnoha jeho snímcích, včetně "Hodiny vlka", "Annině vášně",

"Fanny a Alexander". Byl filmovým partnerem Liv Ullmannové v některých z Bergmanových neslavnějších filmů - např. "Šepoty a výkřiky", "Scény z manželského života", "Tváří v tvář"a "Podzimní sonáta". Poté účinkoval ve filmech "Sophie" a "Kristin Lavransdotter", které režírovala.

Mezi jeho mezinárodní herecké triumfy patří Tarkovského "Obě´T ?" , Kaufamnova adaptace Kunderovy "Nesnesitelné lehkosti bytí", Greenawayovy "Prosperovy knihy", Szabóovo "Potkat Venuši - setkání s Venuší" a Angelopoulosově "Odysseově cestě nebo čem".

Účinkoval také v televizi a mnoha představení v Královském dramatickém divadle (Dramaten) v režii Ingmara Bergmana.

Je i autorem sedmi románů a pěti autoiografických knih. V šedesátých a semdesátých působil i jako režisér v Dramaten.