Ve své nesmírně bohaté kariéře se podílel na takových hitech, jakými byly filmy s Indiana Jonesem, Purpurová barva, Falešná hra s králíkem Rogerem či trilogie Návrat do budoucnosti. Navíc režíroval tři celovečerní filmy (Arachnofobia, Přežít, Kongo) a jednu epizodu ceněné série společnosti HBO "From the Earth to the Moon".

Syn jazzmana a hudebního skladatele vystudoval politologii na Jihokalifornské univerzitě. Už při studiích začal koketovat s divadlem, filmem a televizí. Režisér Peter Bogdanovich ho přizval ke spolupráci na jeho nízkorozpočtovém debutu Targets, na kterém se podílel nejrůznějšími úkoly, od obstarávání rekvizit až po přípravu sendvičů. Ve spolupráci s Bogdanovichovem pokračoval i v dalších letech. U filmu Dobyvatelé ztracené archy se setkal s Stevenem Spielbergem a Kathleen Kennedyovou a založil s nimi produkční filmu Amblin Entertainment. Ta stála za projekty jako Gremlins, Pyramida hrůzy, The Goonies, filmy Stevena Spielberga Říše slunce, Navždy a Hook, a konečně i za Marshallovým režijním debutem Arachnofobia. V roce 1991 Amblin opustil, aby se věnoval kariéře režiséra a s Kennedyovou pokračoval v producentské práci.