Narodil se 12. května 1950 v irském Dublinu. Je herec, producent, scenárista a spisovatel. Vyzkoušel si kněžský seminář i studium archeologie na University College v Dublinu. Téměř ve třiceti zahajoval svoji hereckou kariéru na divadelních scénách v Dublinu, propracoval se až do Royal Court Theatre v Londýně, ale popularitu mu přinesl až televizní seriál The Riordans. Ve filmu debutoval už v roce 1978 snímkem On a Paving Stone Mounted. Ale jeho první výraznější roli mu přinesl až Excalibur Johna Boormana v roce 1981. O dva roky později pak film Hanna K. režiséra Costy-Gavrase. Jeho první velkou americkou rolí byl gangsterský intrikán Tom, v retro gangsterce bratří Coenů Millerova křižovatka. Oženil se a rozvedl s herečkou Ellen Barkinovou. Hrál s ní například v tragikomedii Cesta na západ. Byrne je rovněž autorem irského knižního bestselleru "Pictures in My Head". Společnost Warner Bros. s ním uvedla do našich kin film Konec světa, kde poté co do něj vstoupí ďábel hraje protivníka Arnolda Schwarzeneggera. Mohli jsme ho ještě mimo jiné vidět ve filmech jako Pevnost, Kryštof Kolumbus, Gothic, Senzační svět, Malé ženy nebo Mrtvý muž.
Pavouk - Francie, Kanada, Velká Británie, 2002