Narodil se 30. listopadu 1978 a k herectví si vybudoval vztah už v dětství, kdy vystupoval se svými rodiči v divadelních hrách. V roce 1992 obsadil hlavní roli v televizním seriálu El abuelo y yo. Později se přestěhoval do Londýna, kde začal studovat herectví na Central School of Speech and Drama. Jeho celovečerním debutem se stal film Amores perros - Láska je kurva (2000), za který získal na mezinárodním filmovém festivalu v Chicagu cenu Hugo pro nejlepšího herce. Ve stejné kategorii obdržel také cenu Ariel. O rok později zazářil ve filmu Alfonsa Cuarona Y Tu Mama Tambien, který mu přinesl cenu pro nejlepšího herce na filmovém festivalu ve Valdivii a cenu Marcella Mastroianniho na filmovém festivalu v Benátkách. Mezi jeho další filmy patří Cerebro, Dreaming of Julia, Sin Noticias de Dios (za tento film získal cenu Goya), Vidas Privadas, Lily and the Secret Planting a I'm With Lucy. Kromě toho si zahrál v televizních filmech a seriálech Al filo de la muerte, Teresa, Queen of Swords, Breakfast a Fidel. Zahrál si také v několika krátkých filmech, mezi které patří De tripas, corazón (tento film byl nominován na Oscara v kategorii nejlepší krátký film) a El ojo en la nuca.
Amores perros / Láska je kurva - Mexiko, 2000
Mexická jízda - Mexiko, USA, 2001
Žádné boží zprávy - Francie, Itálie, Mexiko, Španělsko, 2001
Babel - USA, Mexiko, 2006
Diskuze - Gael García Bernal