Narodila se 4. července 1947 v Pardubicích a herectví se začala věnovat hned po maturitě, kdy začala studovat JAMU v Brně. Prošla řadou divadel - působila v divadle v Českých Budějovicích, v pražském Činoherním klubu, hostovala v Hudebním divadle Karlín, v Národním divadle, v Divadle Pod Palmovkou. V posledních letech je k vidění převážně v Divadle Bez zábradlí a v Divadle Radka Brzobohatého. Jana Švandová je první česká celebrita, jejíž krásu ocenil luxusní časopis Playboy. Kromě svého působení na prknech, jež znamenají svět, ztvárnila dlouhou řadu důležitých a nezapomenutelných filmových a televizních rolí. Ve své filmografii má desítky televizních filmů a seriálů (Nemocnice na kraji města, Návštěvníci, Sanitka, Dobrodružství kriminalistiky, Křeček v noční košili, Ulice..). Před kamerou se objevila poprvé už v roce 1969 a z nepřeberného množství jejích rolí vyberme ty ve snímcích jako Už zase skáču přes kaluže, Drahé tety a já, Paleta lásky, Noc klavíristy, Já nejsem já, Stín kapradiny, Zahrada, Nejasná zpráva o konci světa, adaptace Erbenovy Kytice a další. V roce 2002 dokonce získala titulní roli ve francouzském snímku Angelina, častokrát hrála také menší role v zahraničních filmech.