John Appel vystudoval klasické jazyky a literaturu na amsterdamské univerzitě a katedru kamery a dokumentaristiky na filmové akademii tamtéž. Od roku 1987 natočil více než třicet především TV dokumentů. V roce 2000 založil spolu s filmařkou Heddy Honigmannovou produkční společnost. Roku 1999 získal na amsterdamském festivalu dokumentárních filmů IDFA Cenu Jorise Ivense za snímek André Hazes, zij gelooft in mij. Výběrová filmografie: Radio Daniëlle, Trench of Death, Thou Shalt Not Kill, Naomi & Her Mother, Senegal Surplace, Poslední vítězství, There Goes My Heart.