Narodil se v r. 1940. Do školy chodil v Kentu a v Lincolnu. Studoval v Londýně, pak získal stipendium na RADA. (Royal Academy of Dramatic Art)
Je jedním z nejznámějších, nejúspěšnějších a nejvšestrannějších herců. Svůj debut absolvoval v roce 1962 ve West Endu a pokračoval v roce 1963. Byl odměněn cenou nejtalentovanějšího herce v Harold Pinterově The Dwarfs. Na jevišti se objevil také v představení The Caretaker, Shadow of a Gunman, Travesties a A Month in the Country. V roce 2000 účinkoval v úspěšném představení Krapp´s Last Tape (Samuel Beckett) v londýnském West Endu.
K jeho rozhodujícím filmovým rolím patří Max ve filmu Midnight Express (1978) a John Merrick ve filmu The Elephant Man (1980)za který byl nominován na Oscara v kategorii nejlepší vedlejší mužské rola nejlepšího herce. Mezi jeho další významné filmy patří:The Hit a Champions. A Man For All Seasons, The Field, Scandal, Rob Roy a film Johna Borrmana Two Nudes Bathing.
Nedávno dokončil natočení filmu Krapp s Last Tape v režii Atoma Egoyana a Tabloid TV v režii Davida Blaira. V současnosti natáčí Carbon Miranda v režii Marka Mundena a Harry Potter v režii Chrise Columba.
John Hurt žije ve Wicklow Mountains, v Irsku, které považuje za svůj domov od roku 1967, kdy hrál svou první hlavní roli ve filmu Johna Hustona Sinful Davey.
Hellboy - USA, 2004
Proposition - Austrálie, Velká Británie, 2005