Je tím typem herce, který umí vychutnávat život a z jeho hraní je to cítit. Působí na volné noze, a proto ho můžeme často potkávat jak ve filmu, tak i v tuzemských seriálech a zahraničních reklamách. Herectví vystudoval na Státní konzervatoři v Praze, poté prošel hostováním v divadle v Kladně a v Mladé Boleslavi. Jeho jediné stálé angažmá představuje pět let pod hlavičkou divadla Drak v Hradci Králové, které ukončil roku 1999. V různých divadlech ovšem stále hostuje. První hlavní filmová role přišla roku 1990. Karel Zima ztvárnil spartakiádního vraha Jiřího Straku v Šíchově Silnější než já. K nepřehlédnutí byl i ve snímku Non plus ultras. Jeho zálibou a snem jsou ale přese všechno akční film a kaskadérské kousky. Během dosavadní kariéry si již vyzkoušel skok z jedoucího vlaku, plavání v osmistupňové Vltavě a bungee jumping. Preferuje natáčení v exteriérech a extrémních přírodních podmínkách. Za první akční vlaštovku v Zimově filmografii lze považovat Jáklova Kajínka, v němž ztvárnil poněkud méně akční roli Bujóna.
Kousek nebe - Česká republika, 2005
Čertova nevěsta - Česká republika, 2011
Kousek nebe / Kousek nebe - Česká republika, 2005 rozhovor
Ocas ještěrky / Ocas ještěrky - Česká republika, Makedonie, 2008 rozhovor
Čertova nevěsta / Čertova nevěsta - Česká republika, 2011 rozhovor