Narodil se v Anglii a už od mládí miloval Shakespeara. Pozornost vzbudil už roku 1981 absolventskou rolí na Royal Academy of Dramatic Art, ve které ztvárnil svého oblíbeného Hamleta. O čtyři roky později založil divadelní soubor Renaissance Theatre Company, se kterým zinscenoval několik Shakespearových i vlastních her (např. Veřejný nepřítel). Při divadle pravidelně hrál v televizi, například v TV seriálu Coming Through. Na filmovém plátně zaujal psychologickým snímkem Měsíc na venkově. Světový úspěch pak přišel díky historickému výpravnému snímku Jindřich V., za který získal dvě nominace na Oscara, cenu BAFTA a dva Felixe. Hrál v něm hlavní roli a režíroval ho, což mu vyneslo srovnání s Laurencem Olivierem a Orsonem Wellesem. Pokračoval režií mystického thrilleru Znovu po smrti, ve kterém si zahrál ústřední dvojroli. Jeho filmové adaptace Shakespeara pokračovaly snímkem Mnoho povyku pro nic a Hamlet. Objevil se též ve filmu Swing Kids, režíroval novou verzi Frankensteina a hrál hlavní roli v Allenově komedii Celebrity. Role Dr. Arlise Lovellese je pro něj první klasicky zápornou postavou v jeho filmové kariéře.


Protikráličí plot / Rabbit-Proof Fence - Austrálie, 2002
Marná lásky snaha / Love's Labour's Lost - USA, Velká Británie, Francie, 2000 rozhovor
Marná lásky snaha / Love's Labour's Lost - USA, Velká Británie, Francie, 2000 rozhovor
Marná lásky snaha / Love's Labour's Lost - USA, Velká Británie, Francie, 2000 rozhovor
Marná lásky snaha / Love's Labour's Lost - USA, Velká Británie, Francie, 2000 rozhovor