Narozen 5. 9. 1951 v Coraopolis, Pensylvánie, USA. Je jedním z nejobsazovanějších amerických herců střední generace. Syn zeměměřiče narozený jako Michael John Douglas začal studovat fonetiku na Kent State University v Ohiu, potom se však rozhodl prosadit jako komik. Začínal jako technik v televizi v Pittsburghu a vystupoval v místních barech. V roce 1975 se přesunul do Los Angeles, kde se na sklonku 70. let začal objevovat v různých televizních seriálech. Tehdy se rozhodl změnit si jméno, aby nebyl zaměňován se slavnějším kolegou Michaelem Douglasem.

Talentovaný začátečník na sebe upozornil už ve své první filmové roli v komedii režiséra Rona Howarda Noční směna. Komedie různé úrovně zůstaly ve středu jeho zájmu, i když občas prokázal svůj talent i v jiném typu filmů (např. psychologické drama alkoholika Čistý a střízlivý).

Klíčové pro Keatona bylo setkání s režisérem Timem Burtonem, který ho odsadil do role titulního zloducha v duchařské komedii Beetlejuice. Právě Tim Burton pak přesvědčil nedůvěřivé producenty, aby Keatonovi umožnili ztvárnit netopýřího mstitele ve dvojici jeho temných, divácky mimořádně úspěšných comicsových dobrodružství Batman a Batman se vrací.

Keaton se už do ryze komediální škatulky nikdy nevrátil a v 90. letech se objevil v řadě žánrově velmi různých rolí.