Patří mezi nejvíce ceněné herečky současnosti. Jako studentka Fountain Valley High School se začala věnovat divadlu, pracovala jako modelka v TV reklamách, hrála v seriálech a pokoušela se proniknout na stříbrné plátno.
Jak o sobě sama často prohlašuje, nepovažovala se za nijak zvlášť přitažlivou osobu, protože v ní ze střední školy přežíval mindrák způsobený posměchem spolužáků z jejích výrazně vykrojených rtů. Dodnes na dotazy novinářů ohledně jejich tvaru odpovídá, že v mládí spadla z kola a otok ještě nesplaskl.
Do světa filmu se jí podařilo výrazněji proniknout přes postel mafiána v podání Al Pacina ve snímku Zjizvená tvář. Film měl obrovský ohlas, ale především díky hlavnímu mužskému představiteli. Následovaly však herecké příležitosti, které využila beze zbytku: romantická fantasy Jestřábí žena a sexy hororová komedie Čarodějky z Eastwicku. Nomimaci na Oscara obdržela za roli v dobovém snímku Stephena Frearse Nebezpečné známosti. Zlatý Glóbus a druhou nominaci na Oscara pak dostala za melodramatickou komedii Báječní Bakerovi hoši, ve které po Pomádě 2 opět předvedla, že má také pěvecký talent.
Za svoji kariéru ztělesnila nejrůznější prototypy žen, většinou však vybavené elegancí i dramatickým potenciálem. Od půvabných zranitelných dívek (Jestřábí žena), přes citově strádající (Frankie a Johnny) až po femme fatale (Mindy Simmons v Posledním pokušení Homera Simpsona, epizodě z roku 1989 dostupné na kazetě Sex, lži & Simpsonovi). Třetí nominaci na Oscara pak získala za antirasistické drama Pole lásky, pro které se rozhodla, když se jí zdálo, že slíbená role ve feministickém filmu Thelma a Louisa jí neustálým odkládáním začátku natáčení uniká.
Mezi její nejlepší role patří ty ve filmech Čarodějky z Eastwicku, Nebezpečné známosti a Batman se vrací. Jak sama říká, ráda představuje ženy, které se rvou se svými vášněmi a bláznovstvím a odmítá hrát Pfeifferovou.
Druhá šance - USA, 1999
Bílý oleandr - USA, Německo, 2002
Diskuze - Michelle Pfeifferová