Úspěšný herec (debut 1959) a režisér (debut 1967) sovětského filmu. Po filmu Oči černé (Oci ciornie, 1987) a reklamě pro firmu Fiat Avtostop (Autostop, 1990) založil společnost TriTe a v roce 1991 natočil film Urga (nominace na Oscara, benátský Zlatý lev, cena Evropské filmové akademie Felix za nejlepší film roku). Za snímek Unaveni sluncem (Utomljonnyje solncem, 1994) získal Velkou cenu poroty na MFF v Cannes a Oscara za nejlepší cizojazyčný film. Po ambiciózním koprodukčním projektu Lazebník sibiřský (Sibirskij cirjulnik, 1999) zdokumentoval na videu život rodičů a dcery Anny. Jeho nejnovější film 12 (2007) získal na MFF v Benátkách zvláštního Zlatého lva s přihlédnutím k celoživotnímu dílu. Na rok 2010 chystá premiéru snímku Unaveni sluncem 2. Michalkov předsedá Ruskému fondu kultury, od roku 1998 i Svazu filmových tvůrců a stojí v čele MFF v Moskvě.