Nadějný elektroinženýr s tituly z univerzit v Newcastlu a Oxfordu přilákal pozornost širokého spektra diváků v roce 1977 na filmovém festivalu v Edinburghu. O rok později zahájil v londýnském divadle Hampstead Theatre vlastní revue a stal se zakládajícím členem kreativního týmu v pozadí pořadu Not the Nine O'clock News. Tento experiment BBC vyústil ve 4 úspěšné seriálové řady, platinové a zlaté desky, spoustu knižních bestsellerů, Stříbrnou růži na festivalu v Montreux a ocenění International Emmy a British Academy Award. Atkinson se stal Osobností roku televize BBC. V roce 1981 se stal nejmladším hercem, který kdy měl vlastní one-man show na Londýnském West Endu. Kompletně vyprodaná sezóna mu vynesla cenu Society of West End Theatre's Award pro komediální herecký výkon roku. V roce 1983 začal spolu s Richardem Curtisem pracovat na situační tragédii Černá zmije, kterou produkovalo BBC. Během následujících pěti let získaly 4 vzniklé sezóny tohoto seriálu tři ceny Britské akademie, International Emmy, tři ceny ACE a několik cen pro samotného Atkinsona. Rowan byl znovu zvolen Osobností roku televize BBC. Jako koproducent a představitel titulní role se v roce 1997 podílel na filmu Mr. Bean: Největší filmová katastrofa, který se stal snímkem s třetími největšími celosvětovými tržbami v britské historii. V roce 2002 se podílel na animované verzi příběhů Mr. Beana s názvem Mr. Bean: The Animated Series.


Scooby-Doo - USA, 2002
Johnny English - Velká Británie, 2003