Tom Hardy studoval na londýnském Drama Centre a posléze na Richmond Drama School. Potom získal roli amerického vojína Johna Janovce v cenami ověnčené minisérii Bratrstvo neohrožených (Band of Brothers) z produkce společnosti HBO. Svůj celovečerní debut si odehrál ve válečném dramatu Ridleyho Scotta Černý jestřáb sestřelen. Hardy získal v roce 2003 divadelní cenu časopisu London Evening Standard coby Objev roku za svoje výkony v představeních Blood a In Arabia We´d All Be Kings, která se hrála v divadlech Royal Court Theatre a Hampstead Theatre. Byl také nominován na Cenu Lawrence Oliviera za Nejslibnějšího nováčka roku 2003. Na tuto cenu jej nominovali Přidružení členové spolku londýnských divadel (Society of London Theatre Affiliate) za jeho výkon ve výše uvedeném představení Arabia, We´d All Be Kings. Roku 2007 se objevil v dramatu produkce BBC, které vzniklo na základě pravdivé události, Stuart: A Life Backwards. Tom si zde zahrál hlavní roli Stuarta Shortera, bezdomovce, který si prožil roky zneužívání a zřejmě spáchal sebevraždu. Za tuto roli byl Hardy nominován v roce 2008 na cenu BAFTA. V září 2008 se Hardy objevil v londýnské gangsterce režiséra Guye Ritchieho Rocknrolla. Hardy si zahrál chlapíka jménem Fešák Bob, jednoho z členů zločineckého gangu Divoká Banda, kterému šéfuje Raz-Dva.