Od svého režijního debutu "Red Shogun" (1987), který získal cenu Zlatého medvěda na filmovém festivalu v Berlíně, si režisér, scénárista a producent Zhang Yimou vybudoval pověst jednoho z nejtalentovanějších a nejvlivnějších režisérů současnosti.

Zhang Yimou se narodil v roce 1950 v Číně a vystudoval filmovou vědu na Pekingské filmové Akademii. Stal se hlavním členem Čínské páté generace filmových tvůrců, první skupiny studentů, kteří dostudovali po bouřlivé kulturní revoluci. Zhang vystudoval herectví - hrál ve filmu "Red Shogun" a získal cenu za roli ve filmu "Old Well" (1986) získal ocenění za nejlepší herecký výkon na mezinárodním tokijském filmovém festivalu.

Jako režisér získal Zhang Yimou četná ocenění. Je prvním režisérem, který získal uznání Filmové akademie za nejlepší film - když byl v roce 1990 nominován v kategorii nejlepší zahraniční snímek za film "Ju Dou" a za "Raise the Red Lantern" v roce 1991. Byl rovněž nominován na cenu Akademie za film Hrdina (2003). Získal několik nejvyšších ocenění, včetně Stříbrného lva během 44. ročníku mezinárodního filmového festivalu v Benátkách za film "The Story of Qiiu Ju" (1992), dále pak hlavní cenu poroty na 47. mezinárodním festivalu v Cannes za film "To Live" (1994), cenu Zlatého lva na 52. mezinárodním filmovém festivalu v Benátkách za film "Not One Less" (1999), Stříbrného medvěda na berlínském mezinárodním filmovém festivalu za film "The Road Home" (1999) a ocenění Alfreda Bauera za film Hrdina (2003).

Hrdina způsobil poprask na 22. předávání cen v Honk Kongu. Získal cenu za nejlepší choreografii, nejlepší uměleckou režii, nejlepší snímek, kostýmy, hudbu, zvuk a vizuální efekty.