Nedlouho poté, co se seznámil na výstavě s poněkud výstředním mladým Syřanem, sběratelem Shaitanou, je k němu Poirot pozván na večeři. Kromě jeho známé, spisovatelky detektivních románů Ariadny Oliverové, plukovníka Hughese a vrchního inspektora Wheelera, jsou mezi hosty i čtyři Poirotovi zatím neznámí lidé: paní Lorrimerová, slečna Anne Meredithová, mladý major John Despard a doktor Roberts. Při večeři přijde řeč na vraždu, pokud možno dokonalou, a hostitel prohodí něco o tom, že on by se dopustil vraždy tak, aby vypadala jako obyčejná nehoda, při manipulaci se zbraní nebo v domácnosti. A právě tato slova, která se pravděpodobně někoho dotkla, se Poirotovi vybavují poté, co někdo zapíchne Shaitanovi do srdce ostrou jehlici. Při pitvě se ale zjistí, že muž byl předtím omámen a tvrdě usnul ... Poirot začíná vyšetřovat, své pátrání ale vede i paní Oliverová...