SERIÁL: Ptáci v trní   díl: 1. část - (1. díl)

Jedna z nejbohatších žen Austrálie, vdova Mary Carsonová, ráda rozmlouvá s otcem Ralphem de Bricassart. Ralph pochází z Irska a je okouzlující mladý muž, který jako by se v zapadlém městečku chovatelů ovcí Gillanbone ocitl jakousi náhodou. Mary ovšem nepřitahuje Ralph jen jako duchovní rádce, nýbrž i jako muž. Brzy mu řekne o svém úmyslu povolat na ranč z Nového Zélandu svého bratra Paddyho a jeho početnou rodinu. Myslí na budoucnost, aby se měl kdo o ranč starat... Že ale její bohatství pramení ze zcela jiné činnosti a ranč jí slouží spíš jen pro zábavu, neví kromě jejího právního poradce nikdo... Paddy přijíždí s manželkou Fionou, pocházející ze vznešené novozélandské rodiny, se čtyřmi syny a nejmladší dcerkou Meggie. Právě Meggie okouzlí Ralpha od prvního okamžiku. Jako by zaplnila prázdnotu v jeho srdci, kterou se pečlivě pokouší skrývat před okolím. Frank, který má časté rozepře s otcem, je Fionino nejmilejší dítě. Mladík na své matce velice visí a domnívá se, že její místo není na ranči, kde musí od rána do večer jen dřít. Dře ostatně celá rodina a nikdo se nesmí Paddymu vzepřít. Právě to svobodomyslného Franka rozčiluje. Zato mezi ním a Meggie existuje něžné sourozenecké pouto... Otec Ralph přemluví Paddyho, aby dal Meggie do školy. Dívenka se ale mezi ostatními žačkami, a především mezi jeptiškami, z nichž některé - jako třeba sestra Agáta - používají tělesné tresty, necítí dobře. Proto jí otec Ralph zařídí pokojík přímo na faře, kde žije se svou hospodyní Annie a kde může Meggie přespávat. Učení jde půvabné dívence velmi dobře a otec Ralph se k ní cítí stále více přitahován... Když se Frank po delším pobytu na vzdálených pastvinách vrátí na ranč, zjišťuje, že matka je opět těhotná. Velice to otci zazlívá. Fiona ho ale přísně kárá: Paddy je její manžel a on sám přece musel také nějak přijít na svět. Matka synovi zároveň doporučuje, aby si našel dívku - je už dospělý muž... Frank vede s otcem Ralphem dlouhé rozhovory o tom, proč vstoupil do církve, o svobodě a poslušnosti, jíž je mladík povinen otci a která ho tolik zlobí. Ralph mu poodkryje své nitro: jeho životní touhou je stát se dokonalým knězem, jeho snaha ale zatím není ani zdaleka korunována úspěchem. Snad proto, že je tak přitažlivý a pokušení číhá na každém kroku. I Mary je krásným mužem zcela okouzlena a dokonce to vypadá, že závidí i malé Meggie, že s ním může žít pod jednou střechou...