Životní zkouška

Americký inženýr Peter Bowman pomáhá se stavbou přehrady v jihoamerické Tecale, kde žije s manželkou Alicí, poznamenanou potratem, který prodělala v Africe. Po jedné z četných hádek se Peter stane obětí únosu. Vyjednáváním o jeho propuštění je pověřen zkušený vyjednávač Terry Thorne. Vysvětlí Alici a její švagrové Janis, že za únosem stojí osvobozenecká armáda, které jde jen o peníze. Šokovaná Alice zjistí, že společnost Quad Carbon, pro niž manžel pracuje, je před krachem a neplatila za své zaměstnance pojištění. Protože si služby Terryho agentury nemůže dovolit, je muž odvolán a případ převezme místní vyjednávač Fernandez. Zatímco Peter je s několika dalšími zajatci hnán do hor, snaží se Alice s pomocí Janis sehnat peníze na výkupné. Terry je znechucen přístupem nadřízených, a tak se nakonec vrátí. S pomocí bývalého kolegy Dina se zbaví Fernandeze a znovu se pustí do namáhavého vyjednávání. Peter se v jednom z partyzánských táborů spojí s Němcem Kesslerem a společně plánují útěk. Dino začne Terryho přemlouvat k radikální osvobozovací akci, protože podle něj už ví Peter o partyzánech příliš mnoho, aby ho nechali žít. Terry se musí rozhodnout, zda pokračovat ve vyjednávání, nebo se pokusit o riskantní osvobozovací akci.

"Velké množství případů, kdy byli uneseni manažeři mezinárodních firem udělalo z organizovaných únosů velmi dobrý byznys. Také to vyvolalo protitah v podobě iniciativ zaměřených na jejich získávání zpět. To vše je provázeno tajnými dramaty plnými bývalých špionů, revolucionářů, samopalů AK-47, obrněných aut a helikoptér."
Adventures In The Ransom Trade, William Prochnau, Vanity Fair, květen 1998. Lidé po celém světě se stávají rukojmími, čekají až za ně bude složeno výkupné a doufají, že přežijí. Pro jejich rodiny je to emocionálně drásající. Pro únosce je to pouze obchod.

Životní zkouška se řadí k umírněnějším thrillerům (typu Smrtící epidemie či Peacemakera), které se nesnaží oslňovat výbuchy, přestřelkami a pikosekundovými záběry, nastříhanými na hřmící hudbu, ale spíše sázejí na napětí, místy až dokumentární popisnost neobvyklých prostředí (míněno geograficky i sociálně) a lidskou stránku příběhu. Americký inženýr pracující v zemi Latinské ameriky Peter Bowman (DAVID MORSE) je unesen a za jeho vydání má být vyplaceno výkupné tří milionů dolarů. Podnik pro který pracoval se však právě ocitl na pokraji bankrotu a smlouvu s pojišťovnou zajišťující peníze pro podobné případy zrušil jako první. Pouze Bowmanova manželka Alice (MEG RYANOVÁ) odmítne vzdát boj o jeho život. Začne ze všech sil pracovat na tom aby ho dostala zpátky domů. Brzy však zjistí, že pokud chce svého muže zachránit bude potřebovat pomoc. <>Obrázek nenalezen<> Expert na únosy a výkupné Terry Thorne (RUSSELL CROWE) je Alicinou jedinou nadějí na záchranu jejího muže. Je veteránem zvláštních vojenských sil a devět let pracoval na podobných případech. Přijme proto od Alice úkol zachránit jejího manžela, ale brzy zjistí, že je mnohem těžší než si na začátku oba představovali. V průběhu zdlouhavého vyjednávání totiž k sobě Alice a Terry nejen získají respekt, ale po dlouhém souboji s agresory z guerily, která Petera zajala, se do sebe zamilují. Terry Thorne už najednou nebojuje s jediným protivníkem - únosci. Ale i sám se sebou. S pocitem, že láska k Alici se neslučuje s jeho ctí profesionála. Peter je mezi tím eskortován ze základny v Andách do amazonské džungle a vystaven enormnímu psychickému i fyzickému tlaku v sobě znovuobjevuje lásku ke své ženě. Události kulminují, když Terry s pomocí dalšího vyjednavače Dina (DAVID CARUSO) a tří dobrodruhů zorganizuje riskantní záchranou akci, která může stejně tak vést k bleskovému vítězství jako k naprosté katastrofě.

Meg Ryanová
Svůj všestranný talent a přirozený půvab už potvrdila po boku Toma Hankse ve filmu Nory Ephronové Samotář v Seattlu, ale i v takových rolích jako je její kritikou oceňované ztvárnění ženy-vojáka ve válečném dramatu Zwicka Gulfa Odvaha pod palbou, kde hrála vedle Denzela Washingtona. Okouzlila mužské publikum když hrála ženu mstící se svému příteli, který ji zradil ve filmu Propadlí lásce s Matthewem Broderickem; každý muž toužil pracovat na záchytce, když hrála matku alkoholičku ve filmu Když muž miluje ženu s Andym Garciou nebo naopak konat dobro když se ve Městě andělů objevila spolu s Nicolasem Cagem v příběhu o anděli, který se zamiluje do smrtelné ženy.
K jejím dalším snímkům patří Francouzský polibek, Kost a kůže, Hlásím svoji smrt, Předehra k polibku, za svůj výkon po boku Kiefera Sutherlanda ve filmu Zaslíbená krajina byla nominovaná na cenu Independent Spirit Award.
Po studiu žurnalistiky na NYU, debutovala Meg Ryanová v roli dcery Candice Bergenové ve filmu Bohaté a slavné (k tomuto partu jí pomohla její matka herecká agentka) aby si získala pozornost filmových diváků i kritiků ztvárněním role pilotovy manželky ve filmu Top Gun v roce 1986. Producentka jejího filmu Láska přes internet Lauren Shuler Donnerová o ní řekla: "Meg přináší do filmu její skvěle načasované komično, její inteligenci, krásu a její romantismus." A tak je tomu i tentokrát.

Russell Crowe
Narodil se na Novém Zélandě, ale ještě jako dítě se s rodiči přestěhoval do Austrálie. Jeho otec pracoval u filmu a proto Russell brzy začal vystupovat v lokálních televizních pořadech. Prorazil díky dvěma hitům, které na Novém Zélandě natočil: Romper Stomper, který ho proslavil ve vlasti a The Sum of Us, kterého si všimli v Americe. Hlavní slovo ale měla v jeho kariéře Sharon Stoneová. V prvním z výše jmenovaných snímků se jí líbil natolik, že si ho vyžádala do komediálního westernu Rychlejší než smrt. Vzápětí přijal roli virtuálního sériového vraha ve futuristickém thrilleru Denzela Washingtona Virtuosity. Titul neměl příliš velký úspěch, ale pomohl mu k další roli, tentokrát ve velmi úspěšné retro gangsterce L.A. Přísně tajné. Do herecké extra ligy se pak zařadil hlavní rolí ve filmu Ridleyho Scotta ze starého Říma Gladiátor.
Russell Crowe začal poprvé hrát v šesti, kouřit cigarety v deseti a hlavní roli dostal v pětadvaceti. V deseti letech také přišel o přední zuby při hře ragby. Nové mu zaplatil ze své vlastní kapsy až režisér snímku The Crossing.
Způsob jakým zahrál po boku Al Pacina v Insider: Muž, který věděl příliš mnoho mu vynesl obdiv kritiky a následující Gladiátor obdiv diváků. Svým nejnovějším snímkem se rozhodl obojí spojit.

David Morse
Byl roku 1980 jmenován v seznamu Johna Willise - Screen World mezi novými perspektivními herci. Režíroval několik dílů dvou televizních seriálů Friday the 13th a St. Elsewhere. Má dva syny a jednu dceru s manželkou Susan Wheelerovou Duffovou, s níž je ženatý od roku 1982. Mohli jsme ho vidět v titulech jako Zelená míle, Vyjednavač, Contact, Skála, Dlouhý polibek na dobrou noc, Smrtící léčba, 12 opic, Útěk do Mexika, "Dobrý" synek. Je obsazován především ve dvou polohách - výrazných a kladných otců nebo manželů, kupříkladu Contact (otec hlavní hrdinky) a psychopatických, nebezpečně vyšinutých jedinců, např. 12 opic (distributor smrtícího viru).

Taylor Hackford
režie
Je zkušený režijní veterán. Naposledy zaznamenal úspěch s dvěma výraznými filmy. Prvním podle předlohy Stephena Kinga Dolores Claibornová, ve kterém se pod jeho vedením sešly herečky Kathy Batesová a Jennifer Jason Leighová a tím druhým je Ďáblův advokát s Keanu Reevesem a Alem Pacinem.
Roku 1978 získal Taylor Hackford Oscara za svůj krátký snímek Teenage Father aby o dva roky později debutoval svým celovečerním filmem Manažer, který byl cynickým pohledem do zákulisí hudebního šoubyznysu Ameriky padesátých let. Hned následující projekt Důstojník a gentleman mu vynesl pět oscarových nominací a z hlavního hrdiny filmu Richarda Gerea udělal světovou hvězdu.
Vedle Manažera režíroval ještě další dva tituly spojené s hudbou - Bílé noci popisovaly cestu mistra baletu Mikhaila Baryshnikova do Ameriky a Chuck Berry: Ať žije rock'n'roll byl filmový dokument o jedné z největších postav rock'n'rollu). A jeden produkoval (snímek La Bamba vyprávěl o stejnojmenné hudební skupině). Později se Taylor Hackford věnoval hlavně produkci. Stál mimo jiné za thrillerem s Demi Mooreovou a Brucem Willisem Vražedné myšlenky nebo komorním dramatem Dospívání v Queens. K režii se vrátil filmy Bound by Honor a Dolores Clairborneová, které také, stejně jako Ďáblova advokáta, sám produkoval.

Slawomir Idziak
kamera
Je dalším polským kameramanem se kterým po Andzeji Bartkowiakovi (Ďáblův advokát) režisér Taylor Hackford spolupracoval. Idziak se proslavil díky kameře dramatu Krysztofa Kieslowského Tři barvy - Modrá. Získal za něj mnoho cen mezi nimiž byla i cena za nejlepší kameru na festivalu v Benátkách. S Kieslowským pak ještě natočil Krátký film o zabíjení. Pracoval pak na více než čtyřiceti filmech po celém světě v Evropě i v USA. Patří mezi ně Dvojí život Veroniky, Constans, Year Of the Quiet Sun, Lillian Story, I Want You, Gattaca nebo Men With Guns.